Les femmes qui ont travaillé dans les usines pendant la première guerre mondiale

Les femmes ne sont pas allées travailler en masse durant la Première Guerre mondiale. Cependant, certaines d’elles ont travaillé dans des usines. Environ un quart de tous les nouveaux emplois créés dans les usines entre 1914 et 1918 étaient occupés par des femmes. À cette époque, nombreuses d’entre elles de la classe ouvrière avaient perdu leur mari, leur père, leur frère ou leur oncle à la guerre et c’est avec peu d’autres opportunités ainsi que des salaires en baisse qu’elles ont été attirées par le travail en usine. Leur participation à la Première Guerre mondiale s’est faite de diverses manières.

Le rôle des femmes dans les usines

Le plus grand nombre de travailleuses était employé dans le textile et l’habillement, mais de nombreuses femmes étaient également employées dans l’industrie alimentaire et des boissons. En effet, dans ce secteur, les femmes étaient principalement employées comme conservatrices, meunières et tourneuses. Néanmoins, dans l’industrie textile, les femmes étaient embauchées pour effectuer une série de tâches, notamment l’inspection et le classement des matières premières, le contrôle de la qualité et le réglage et le fonctionnement des machines. Elles travaillaient dans les usines de coton et de laine, mais aussi dans les usines de soie, de lin et de shoddy (un matériau fabriqué à partir de laine ou de lin recyclé). En 1916, le salaire hebdomadaire moyen des femmes pendant la première guerre mondiale était de 9,10 $, tandis que celui des hommes était de 11,46 $.

L’environnement des femmes

Le travail en usine était souvent pénible et les ouvrières n’avaient pas accès à des installations d’hygiène ou de santé appropriées.

En réalité, les travailleuses étaient confrontées à un certain nombre de risques. Les bruits constants, les températures extrêmes et les mauvaises ventilations constituaient des menaces pour leur santé : problème d’audition, risque de maladie comme des bronchites, l’anthrax et d’autres maladies respiratoires. Elles risquent également de contracter un empoisonnement du sang, ce qui pourrait entraîner une amputation.

Dangers et inconvénients du travail en usine

Les questions de santé et de sécurité n’étaient pas les seuls problèmes rencontrés par les ouvrières. La plupart de ces femmes n’avaient aucune expérience préalable du monde du travail, et elles étaient habituellement exposées à l’exploitation et à des traitements discriminatoires. Les employeurs s’attendaient généralement à ce que les femmes travaillent plus longtemps pour un salaire moindre. Les heures de travail étaient particulièrement longues, elles pouvaient travailler 10 à 14 heures par jour ! Comme la santé et la sécurité des travailleurs ne préoccupait pas les employeurs, les urgences sur le lieu de travail n’étaient pas traitées jusqu’à ce que les situations deviennent critiques. Les femmes en particulier n’avaient aucun moyen facile de quitter leur lieu de travail en cas d’urgence.

Conclusion

Pendant la Première Guerre mondiale, de nombreuses femmes ont été attirées par le travail en usine en raison des changements apportés aux pratiques de travail et de la fermeture de certaines industries.

Les rôles des femmes dans l’effort de guerre étaient divers et dynamiques, et elles étaient essentielles au succès de l’économie de guerre. Aucune autre guerre n’a vu plus de femmes entrer sur le marché du travail que la Première Guerre mondiale. À mesure que la guerre progresse, les hommes commencent à remplacer les femmes dans les usines. De nombreux hommes ont quitté leur emploi pour rejoindre l’armée, tandis que d’autres ont été appelés comme réservistes. En raison de ces changements, de nombreuses entreprises ont été confrontées à une pénurie de travailleurs et ont commencé à recruter activement des femmes et des filles comme employés potentiels.